水稻（Oryza sativa L.）是一种单子叶植物，其养活人口的时间和数量都超过了其他任何作物。水稻的种植方式和用途都极其多样。水稻的独特之处在于它能在其他作物无法生存的潮湿环境中生长。亚洲各地都分布着大量的此类潮湿环境。大多数水稻品种（“低地稻”）必须种植在静水中，每月需要200毫米的降雨量或等量的灌溉水量；而另一些品种（“旱稻”）则需要较少的灌溉，在3-4个月内需要750毫米的降雨量。
水稻起源于亚洲，早在公元前6500年就开始种植，如今已在大多数热带和亚热带地区归化。水稻的种植地点和气候条件都非常广泛，从世界上最湿润的地区到最干旱的沙漠都能见到它们的身影。尽管亚洲在水稻生产和消费方面占据主导地位，但水稻在非洲和拉丁美洲也同样非常重要。
水稻，又称“低地稻”，种植于水淹或灌溉良好的稻田中。水稻生长阶段需要保持约10至15厘米（3.9至5.9英寸）的水位，之后稻田需在收割前进行晾晒。水稻种植于沿海平原和三角洲地区的海平面，以及尼泊尔山坡海拔高达2600米的地方。稻田可以建在陡峭的山坡上形成梯田，也可以毗邻河流或沼泽等低洼或陡坡地形。开垦稻田需要大量的劳动力和材料，并且需要大量的水进行灌溉。水稻种植至今仍是现代水稻种植的主要方式。
水稻是世界大部分人口的主食。鉴于全球超过一半的人口每天都食用大米，监测大米市场至关重要。南亚和东亚是世界两大水稻产区。全球一百多个国家种植水稻，总种植面积约1.6亿公顷。近90%的大米产自亚洲。世界最大的大米生产国是中国和印度，其次是印度尼西亚、孟加拉国、越南、泰国、缅甸、菲律宾和巴西。中国水稻产量接近2.2亿吨，约占全球总产量的三分之一。
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